Les plongeurs, devenus un recours indispensable pour atteindre les spéléologues bloqués derrière un siphon inondé, ont été acheminés sur place avec leur matériel par des hélicoptères de la Sécurité civile dans la nuit de vendredi à samedi, a indiqué à l'AFP Eric Soupra, commandant des opérations de secours sur place.

Pour faciliter la descente des plongeurs et du matériel, qui doit durer une dizaines d'heures, une première équipe, composée d'artificiers, ouvrira la route avec la mission d'élargir certains passages délicats au moyen de faibles charges explosives, a-t-il précisé.

Une seconde équipe suivra, avec des sauveteurs chargés de porter le matériel de plongée, les équipements et les vivres nécessaires à l'opération. Les quatre plongeurs, tous membres de l'organisation Spéléo secours français (SSF), fermeront la marche en espérant atteindre la zone où se trouvent les trois spéléologues bloqués "au mieux vers 22H00 samedi soir", selon une estimation du capitaine Steve Oliny, officier du Centre opérationnel départemental d'incendie et de secours (Codis). Vingt personnes au total participent à l'opération, tous des spéléologues rattachés à SSF, à la gendarmerie, aux sapeurs-pompiers ou aux CRS, a-t-il précisé.

Une fois les équipes parvenues à l'entrée du siphon, un premier plongeur tentera de franchir le boyau inondé, large par endroits d'à peine 50 cm, avec l'objectif d'établir le contact avec les spéléologues bloqués, de les réalimenter et d'évaluer les possibilités d'extraction des trois hommes bloqués.

Selon l'évaluation qui sera faite, dans la nuit de samedi à dimanche, les responsables des secours décideront de tenter rapidement une sortie, en franchissant le siphon inondé avec les trois hommes ou bien d'attendre la baisse des eaux voire de pratiquer une percée dans la roche.

Des équipes de secouristes descendues dans le gouffre vendredi n'ont pas réussi à porter assistance aux spéléologues, en raison d'une nouvelle montée des eaux souterraines qui a inondé une fissure qu'ils envisageaient d'élargir pour atteindre les trois hommes, ont précisé les responsables des secours.