Aucun critère de beauté

Pour parvenir à cette découverte, des psychologues de l'Université de Northumbria ont filmé 19 volontaires âgés de 18 à 35 ans en train de danser sur un rythme simple, à l'aide de caméras en 3D.

Ils ont ensuite soumis leurs performances à un aréopage de 37 femmes hétérosexuelles. Mais pour ne pas fausser l'appréciation de ces dernières par un physique plus ou moins attirant, les chercheurs ont pris soin de transférer les mouvements de danse sur un "avatar" virtuel, une sorte de mannequin blanc et asexué, sans signe distinctif, recréé par ordinateur.

Résultats de l'expérience: huit variables différentes permettent de différencier un "bon" danseur d'un "mauvais" pour les femmes interrogées, en particulier des mouvements amples et variés du cou et du tronc.

"Force et vitalité"

Selon le Dr Nick Neave, qui a dirigé ces travaux, publiés mercredi par le Royal Society Journal, ces mouvements "sont des signes de force, de souplesse et de vitalité".

Pour des raisons plus obscures, l'amplitude des mouvements de l'épaule et du poignet gauches, ou encore la vitesse de déplacement du genou droit, seraient également déterminants.

Qualités universellement révélatrices d'un mâle en bonne santé et d'un père potentiel, ou simple réminiscence de John Travolta se déhanchant sur le tube des Bee Gees dans "La fièvre du samedi soir" ?

Les mouvements sont importants

"J'imagine qu'il doit y avoir une multitude de façons de danser selon les cultures, mais l'importance des mouvements fondamentaux sera identique", estime le Dr Neave, qui va poursuivre ses recherches pour analyser toutes les implications de cette découverte.

Pour généraliser les conclusions de l'étude, il faudrait notamment confirmer les observations purement britanniques auprès d'un grand nombre d'autres cultures où les canons de la danse sont différents.

Une chance pour plaire aux femmes!

Pour le Dr Neave cependant, "l'étude est la première à montrer de manière objective ce qui différencie un bon danseur d'un mauvais". "Les hommes du monde entier seront intéressés de savoir quels pas de danse ils doivent esquisser pour attirer les femmes", assure-t-il.

"Nous savons quelle partie du corps les femmes regardent lorsqu'elles évaluent la performance d'un danseur. Si un homme connaît les mouvements clefs, il peut s'exercer et améliorer ses chances d'attirer une femme grâce à son style de danse", poursuit le Dr Neave.

L'équipe du Dr Neave a pour ambition de procéder à une expérience similaire pour tenter de déterminer quels pas de danse les hommes pourraient trouver les plus attirants chez les femmes.