Les trois joueurs de cricket pakistanais impliqués dans une affaire de match présumé truqué sont ressortis libres de leur interrogatoire par la police britannique vendredi, sans qu'aucune charge ne soit retenue contre eux, selon leur avocate.

"A aucun moment ils n'ont été arrêtés, ils étaient libres de partir quand ils le souhaitaient, ils ont répondu à toutes les questions posées et ont été libérés sans charge retenue contre eux ni conditions", a déclaré Elizabeth Robertson devant le commissariat de Kilburn, dans le nord de Londres.

Au lendemain de leur suspension à titre provisoire par la Fédération internationale (ICC), Mohammad Aamer, Mohammad Asif et Salman Butt s'étaient présentés vendredi dans ce commissariat situé non loin du Lord's, le stade où avait eu lieu la semaine dernière le match incriminé entre le Pakistan et l'Angleterre.

Les trois joueurs sont soupçonnés d'avoir reçu de l'argent pour manquer volontairement plusieurs actions afin de favoriser une organisation de parieurs.

L'affaire a été révélée par l'hebdomadaire News of the World. Le journal a affirmé que l'un de ses journalistes, prétendant agir au nom d'un groupe de parieurs, avait versé 150.000 livres à un intermédiaire pour que les trois joueurs ratent certaines actions décidées à l'avance.

Les joueurs ont reçu vendredi le soutien de l'ambassadeur du Pakistan à Londres, Wajid Shamsul Hasan, qui a estimé que l'ICC n'avait pas à les suspendre. "J'ai rencontré les joueurs pendant deux heures, je suis allé au fond des choses et j'en ai tiré la conclusion qu'ils étaient innocents", a dit M. Hasan dans une interview à la BBC.

La Fédération a justifié sa décision en estimant qu'il y avait "une affaire à élucider". "Il n'y a pas de conspiration contre le cricket pakistanais", a assuré le directeur exécutif de l'ICC, Haroon Lorgat.

Le Pakistan doit de nouveau affronter l'Angleterre dimanche à Cardiff, sans les trois joueurs suspendus.