Le Norvégien Petter Solberg (Citroën C4) a pris la tête du rallye de Finlande vendredi midi à l'issue des cinq premières spéciales de la première journée, alors que le vainqueur 2009, le Finlandais Mikko Hirvonen (Ford), est sorti violemment de la route, sans dommages corporels.

"Mikko roulait en 5e avant de décoller sur une bosse puis de retomber sur une roue qui était braquée. Cela a immédiatement déclenché une série de tonneaux", a expliqué à l'AFP Christian Loriaux, le directeur technique de Ford en rallye.

"Il s'agit de leur plus gros accident et ils (ndlr: Hirvonen et son coéquipier Jarmo Lehtinen) s'en tirent heureusement indemnes. Dans l'état où elle est, la voiture ne pourra vraisemblablement pas repartir", a-t-il ajouté.

Cette sortie de route dans l'ES4, alors que le Finlandais menait la course, a offert le commandement à Petter Solberg (Citroën C4). "Je suis ravi de voir que la voiture est bien équilibrée et fonctionne parfaitement, que ce soit sur asphalte comme en Bulgarie, ou ici sur terre", a-t-il déclaré à Jyvaskyla.

Avec l'abandon d'Hirvonen, son compatriote Jari-Matti Latvala demeure le dernier pilote d'usine Ford en course. Il occupe la deuxième place à un souffle (+1,3) de Solberg, suivi par trois Citroën C4 dont celle du champion du monde Sébastien Loeb.

"En passant à la corde dans certains virages j'ai coupé des piquets en bois qui étaient un peu plus solides que ce que l'on pensait. Cela a endommagé pas mal l'avant de la voiture et, sur ces spéciales très rapides, on a perdu l'effet aérodynamique du pare-choc avant", a souligné le Français, 5e place vendredi midi.

"Sur les sommets de bosse c'est l'avant qui monte, dans les courbes rapides, elle ne tourne pas, elle sous-vire, il était devenu très difficile de conserver la confiance", a précisé l'Alsacien qui repartira dans l'après-midi avec une voiture réparée.

Son plus important adversaire au Championnat, Sébastien Ogier (Citroën) est juste devant lui au classement avec sept secondes d'avance. L'Espagnol Dani Sordo, qui a laissé sa place de pilote officiel Citroën à Ogier pour les rallyes sur terre, est 3e avec la voiture du Citroën Junior Team.