Le bilan des attentats suicide en série qui ont ensanglanté samedi Kandahar, bastion des talibans dans le sud de l'Afghanistan, est monté à 31 morts et 53 blessés, a annoncé dimanche le gouverneur provincial.

"Sept explosions se sont produites hier soir (samedi)...faisant 31 morts et 53 blessés", a déclaré Turyalai Wisa, le gouverneur.

Le bilan des attentats pourrait s'alourdir, les secours fouillant encore les décombres dimanche à la recherche d'éventuelles autres victimes, a-t-il ajouté.

Un porte-parole des talibans, Yousuf Ahmadi, a revendiqué les attentats en série, qui ont débuté vers 20h00 (15h30 GMT), touchant d'abord la prison centrale de Kandahar puis d'autres bâtiments gouvernementaux. Quatre des explosions sont le résultat d'attentats suicide, dont deux menés à bord de voitures, a indiqué M. Wisa. Trois autres explosions ont été provoquées par des engins explosifs artisanaux, des "IED".

Selon le gouverneur, les secours continuaient à fouiller les décombres de quelque 25 boutiques et sept maisons, détruites dans les explosions.

Parmi les tués se trouvaient 10 personnes, dont des femmes et des enfants, qui assistaient à un mariage.

Selon lui, une autre explosion s'est produite tôt dimanche matin, près du bureau d'une entreprise de construction japonaise à Kandahar. Neuf employés ont été blessés, dont quatre Pakistanais et un Afghan.

Fief historique des talibans, Kandahar occupe une place décisive pour le contrôle du pays. La population y est victime d'actes d'intimidation et du racket des talibans. Plusieurs dirigeants locaux, craignant pour leur vie, ne vivent pas dans leur propre district.

Le patron des forces internationales en Afghanistan, le général américain Stanley McChrystal, a récemment déclaré que les forces de l'Otan préparaient une offensive pour l'été prochain à Kandahar. "Nous allons bien évidemment sécuriser Kandahar", avait-il déclaré lundi, à l'occasion de la visite à Kaboul du secrétaire américain à la Défense, Robert Gates.

Selon le porte-parole des talibans, ces attentats interviennent en réaction aux propos du général McChrystal. "C'était une réponse au général (Stanley) McChrystal, qui a annoncé l'opération Omaid à Kandahar", a déclaré M. Ahmadi.