Le Vatican a réaffirmé l'importance du célibat des prêtres jeudi après les déclarations d'un cardinal autrichien jugeant "nécessaire" de "s'interroger sur les raisons" des actes de pédophilie commis par des religieux, notamment le célibat.

"Le célibat sacerdotal est un don de l'Esprit Saint qui demande à être compris et vécu avec une plénitude de sentiment et de joie, dans un rapport total avec le Seigneur", a déclaré à Rome le cardinal Claudio Hummes, préfet de la Congrégation pour le clergé, en ouvrant une convention théologique intitulée "fidélité du Christ, fidélité du prêtre".

"Ce rapport unique et privilégié avec Dieu fait du prêtre un témoin authentique d'une paternité spirituelle singulière et le rend automatiquement fécond", a ajouté le prélat, cité par l'agence Ansa.

L'Eglise doit se remettre en question

Le cardinal-archevêque de Vienne, Christoph Schönborn, "sans remettre en cause la règle du célibat des prêtres", estime qu'il est "nécessaire" pour l'Eglise catholique de "s'interroger sur les raisons" des actes de pédophilie commis par des religieux, parmi lesquelles le célibat.

Après des cas d'abus sexuels révélés en cascade notamment en Allemagne et en Autriche, le cardinal a appelé à un examen sans compromis, "en appelant un chat un chat", des possibles causes de ces dérives: "ceci inclut la question de l'éducation et de la formation des prêtres comme la question des suites de la révolution sexuelle au sein de la génération 1968. Ceci inclut le thème du célibat comme celui du développement personnel".

De nombreux théologiens, en tête le Suisse Hans Küng, et des organisations de laïcs catholiques, telle "Nous, l'Eglise", demandent d'abolir cette tradition multiséculaire du célibat des prêtres.