Pompage des zones inondées, réparation de , demandes de reconnaissance de catastrophe naturelle: les communes les plus touchées par la tempête meurtrière Xynthia commençaient mardi à évaluer des dégâts encore très difficiles à chiffrer.

"C'est certainement un des drames les plus durs que nous ayons collectivement à vivre", depuis la tempête de 1999, a déclaré mardi matin le ministre de l'Intérieur Brice Hortefeux.

Dans le secteur de la Faute-sur-Mer et l'Aiguillon-sur-Mer en Vendée ou l'eau a commencé à se retirer, un nouveau corps a été retrouvé mardi matin, portant à 28 morts et deux disparus le bilan établi par la préfecture de Vendée pour le département.

La Sécurité civile a comptabilisé pour sa part 52 morts sur l'ensemble du territoire français, selon un nouveau bilan mardi après-midi. Les premières obsèques sont prévues mercredi et jeudi.

Outre la recherche des derniers corps, la priorité dans la zone est d'évacuer l'eau des quartiers inondés, ce qui prendra au moins trois jours selon les pompiers.

La mission d'inspection de l'Equipement et de l'Intérieur demandée par le président Nicolas Sarkozy était attendue sur place mardi après-midi pour analyser les causes du drame.

Dans tous les départements sinistrés, l'heure est aux bilans et aux demandes de reconnaissance de l'état de catastrophe naturelle.

Les agriculteurs de Vendée et de Charente-Maritime recensent plus de 45.000 hectares de terres envahies par l'eau salée, avec des cultures brûlées et du bétail noyé. Le ramassage des cadavres d'animaux qui flottent dans les champs est devenu une priorité en raison des risques sanitaires.

En Charente-Maritime, les constructeurs de bateaux de plaisance touchés par la tempête vont recevoir des prêts de 100 à 500.000 euros, pour éviter "un chômage technique trop long", selon le ministre de l'Industrie Christian Estrosi.

En Loire-Atlantique, une trentaine de communes souhaitent bénéficier de l'état de catastrophe naturelle, selon la préfecture. L'eau a provoqué de gros dégâts à Pornic, à la Baule, au Pouliguen, dans les marais de Guérande ainsi qu'aux Moutiers-en-Retz.

Au nord de la Bretagne, dans les Côtes d'Armor, 22 communes envisagent aussi de déposer une demande de reconnaissance de catastrophe naturelle. Des commerces et des habitations ont été inondées, des routes et des digues très endommagées, des falaises se sont éboulées.

L'état de catastrophe naturelle a déjà été reconnu pour les communes de Charente-Maritime, Deux-Sèvres, Vendée et Vienne frappées par "des inondations et coulées de boue" ou des "inondations et chocs mécaniques liés à l?action des vagues".

Le courant doit être rétabli au plus tard mercredi chez les 50.000 foyers français encore privés d'électricité, selon le réseau ERDF. Par ailleurs, environ 56.000 usagers restent encore sans téléphone fixe ou internet.

Face à l'ampleur des dégâts, le président de l'Assemblée nationale, Bernard Accoyer, a proposé l'installation d'une "mission d'information parlementaire pluraliste" à la reprise des travaux parlementaires, le 23 mars, pour "analyser les causes" de la catastrophe.

Le président du conseil général de Vendée, Philippe de Villiers, a appelé à une minute de silence jeudi à 15h00, au moment de la messe d'hommage aux victimes à la cathédrale de Luçon.