La 35e soirée des César sacrait comme attendu, le brillant polar de Jacques Audiard "Un prophète", samedi soir, lors de la traditionnelle remise des vingt principales récompenses du cinéma français, présidée par l'actrice oscarisée Marion Cotillard.

Grand favori avec 13 nominations, "Un prophète" a reçu le César du meilleur espoir masculin, revenu à Tahar Rahim, aussi en lice pour le prix du meilleur acteur face à Vincent Lindon, Yvan Attal et François Cluzet.

"Je ne te remercierai jamais assez, Jacques, de m'avoir invité à bord, de m'avoir mis en première classe. Ces deux années passées à tes côtés resteront à jamais gravées là, donc merci !", a lancé le comédien âgé de 28 ans, sur la scène du Théâtre du Châtelet.

Déjà sacré à Cannes et en lice pour l'Oscar du meilleur film étranger décerné à Hollywood le 7 mars, ce film-choc sur l'univers carcéral a aussi été primé pour son scénario, une récompense partagée entre Jacques Audiard et ses co-scénaristes Abdel Raouf Dafri, Nicolas Peufaillit et Thomas Bidegain.

C'est le troisième César du meilleur scénario pour Jacques Audiard, déjà primé au côté du romancier Tonino Benacquista, pour "Sur mes lèvres" en 2002 et "De battre mon coeur s'est arrêté" quatre ans plus tard.

"Un prophète" a aussi été récompensé pour sa photo.

Hommage à la Nouvelle Vague

De son côté l'actrice Emmanuelle Devos a remporté un César de meilleure actrice dans un second rôle pour "A l'origine" où elle campe la mairesse d'une petite ville du Nord laminée par le chômage, au côté de François Cluzet.

Parmi les prix techniques, "Mademoiselle Chambon" de Stéphane Brizé a reçu le prix de la meilleure adaptation et "Le concert" de Radu Mihaileanu, celui de la meilleure bande son, qui reprend un concerto de Tchaïkovski.

Popularisé par son rôle d'"Indiana Jones" l'Américain Harrison Ford, 67 ans, devait recevoir un César d'honneur remis par sa compatriote Sigourney Weaver.

Un hommage a été rendu à Eric Rohmer, pionnier de la Nouvelle Vague, disparu début janvier à l'âge de 89 ans, avec un montage d'extraits de ses films et un texte lu par Fabrice Luchini, l'un des comédiens préférés de celui qui fut le cinéaste du badinage amoureux.

Sept films sont en lice pour le César du meilleur film sorti en 2009.

Adjani,  l'actrice la plus césarisée

Outre "Un prophète", il s'agit de "A l'origine" de Xavier Giannoli (nommé 11 fois), "Welcome" de Philippe Lioret (10), "Le concert" de Radu Mihaileanu (6), "Les herbes folles" d'Alain Resnais, "La journée de la jupe" de Jean-Paul Lilienfeld et "Rapt" de Lucas Belvaux.

Les actrices Isabelle Adjani, Dominique Blanc, Sandrine Kiberlain, Kristin Scott Thomas et Audrey Tautou briguent le César de la meilleure actrice. Avec cinq César à son actif, Isabelle Adjani, récompensée cette année pour son rôle dans La Journée de la Jupe est entrée dans l'histoire du cinéma français. Elle est l'actrice la plus récompensée de la branche.

Retransmise en direct et en clair sur Canal +, la cérémonie était animée par le tandem formé par Valérie Lemercier et Gad Elmaleh.