Le ministre israélien du Développement régional Sylvan Shalom a exhorté mardi la communauté internationale à prendre des "sanctions douloureuses" contre l'Iran en raison de son programme nucléaire controversé, même si la Russie et la Chine, qui a plaidé mardi pour la poursuite des discussions, se refusent à les adopter.

"Le mois qui vient est décisif. Il est temps pour la communauté internationale d'imposer des sanctions douloureuses à l'Iran, même si la Russie et la Chine ne s'y associent pas", a déclaré à la radio publique M. Shalom, suppléant du Premier ministre Benjamin Netanyahu.

"La communauté internationale doit décider si elle continue à se bercer d'illusions sur une soi-disant coopération de l'Iran ou si elle impose de véritables sanctions contre l'Iran et son programme nucléaire", a-t-il ajouté.

Selon lui, "toute hésitation supplémentaire permettrait à l'Iran de se doter de la capacité de production d'armes nucléaires".

L'Iran a lancé officiellement mardi le processus d'enrichissement d'uranium à 20% sur le site de Natanz (centre) sous la supervision d'inspecteurs de l'agence internationale de l'énergie atomique (AIEA).

Cette mesure a suscité un tollé dans la communauté internationale, notamment parmi les grandes puissances qui soupçonnent Téhéran de chercher à se doter de l'arme nucléaire sous couvert de son programme civil en dépit de ses dénégations répétées.

Lundi, Washington et Paris ont affiché "une convergence de vues totale" sur la nécessité d'imposer des "sanctions fortes" à l'Iran, à l'occasion d'une visite à Paris du secrétaire à la Défense Robert Gates.

Le chef de la diplomatie française Bernard Kouchner a toutefois dit anticiper une "discussion longue" au Conseil de sécurité de l'ONU, notant que la France n'avait "pas encore convaincu" la Chine qui dispose d'un droit de veto.

De son côté, le ministre israélien de l'Industrie et du Commerce, Binyamin Ben Eliezer, a lancé un appel aux Etats-Unis pour qu'ils agissent.

"Les Etats-Unis devraient comprendre l'énormité de la catastrophe qui va se produire au Moyen-Orient, et ce d'autant plus qu'ils seront les premiers à en payer les conséquences", a affirmé cet ancien ministre de la Défense.

La semaine dernière, le ministre israélien des Affaires stratégiques Moshé Yaalon avait évoqué la possibilité d'un recours à la force pour empêcher l'Iran de parvenir à l'arme nucléaire.

L'Iran, qui dément vouloir se doter de l'arme nucléaire, est l'ennemi juré de l'Etat hébreu.

Le guide de la République islamique d'Iran, Ali Khamenei, a affirmé dimanche que la destruction d'Israël était "imminente" et son président, l'ultraconservateur Mahmoud Ahmadinejad, a à plusieurs reprises appelé à "rayer" Israël de la carte.