Un corps a été retiré mercredi des décombres d'un immeuble soufflé par une explosion due au gaz la semaine dernière à Liège, dans l'est de la Belgique, portant le bilan définitif à 13 morts, a indiqué le procureur de la ville.

"Un treizième corps a été découvert" et transféré à la morgue "pour que les scientifiques puissent faire les analyses", a déclaré le procureur de Liège, Danièle Reynders.

"Tous les décombres ont été examinés. Le nombre de victimes s'arrête à 13", a-t-elle ajouté à la télévision belge.

Une violente explosion avait secoué, mercredi 27 janvier à 01H48 du matin, un immeuble de six étages du centre de Liège. Le bâtiment et l'immeuble voisin, aux numéros 18 et 20 de la rue Léopold, s'étaient effondrés environ 5 heures plus tard, alors que les pompiers étaient encore en plein travail.

Huit corps non identifiés

Une seule rescapée avaient encore pu être extraite vivante des gravats, quelques heures plus tard.

Sur les 19 personnes présentes cette nuit là, 13 sont donc décédées lors de l'explosion ou dans l'effondrement des deux maisons. Huit corps n'ont toujours pas pu être identifiés.

La catastrophe, qui a également fait 21 blessés --dans les deux immeubles et dans leur voisinage--, pourrait être due à une imprudence, à un accident ou à une tentative de suicide, ont souligné des responsables. L'enquête pourrait durer plusieurs mois, selon le parquet de Liège.

Quartier toujours bloqué

Les fouilles, qui se sont officiellement achevées mercredi matin, avaient été ralenties par les risques d'effondrement des bâtiments voisins.

Le quartier, qui présente toujours les stigmates de la déflagration (vitrines pulvérisées, lampadaires endommagés...) reste interdit d'accès. Ses près de 500 habitants ne devraient pas pouvoir regagner leur logement avant plusieurs jours.

Cette explosion, dans le coeur historique de Liège, a causé une très forte émotion en Belgique.